Marimbas

Le marimba est un instrument de percussion dont l'histoire est étroitement liée à celle des xylophones en provenance d'Afrique (1ère trace : Mali, 13ème siècle). Ils se sont répandus en Amérique latines pendant l'ère coloniale. Les xylophones importés par les esclaves africains se sont développés dans la culture latine pour devenir les ancêtres de nos marimbas. C'est en 1910 que les américains Deagan & Leedy modifient le marimba latino-americain pour l'adapter aux nécessiter des orchestres symphoniques nord-americains et européens.
Le marimba trouve ses lettres de noblesse dans l'orchestre en 1947 grâce à Darius MILLAUD et son Concerto pour marimba et vibraphone. L'utilisation du marimba s'intensifie et se généralise durant le seconde moitié du 20ème siècle.

Le marimba est un instrument à percussion composé de plusieurs éléments essentiels :

Le clavier
Élément central du marimba, le clavier est constitué d'un ensemble de lames disposées sur deux "étages". L'intervalle entre deux lames est soit d'un ton, soit d'un demi-ton. Les lames altérées (équivalentes aux touches noires d'un piano) sont placées sur un plan légèrement surélevé par rapport aux lames naturelles (touches blanches).
Elles sont fabriquées en bois précieux, comme le padouk d'Afrique ou le palissandre du Honduras, ou encore en matériaux composites pour des alternatives modernes. Leur longueur décroît en fonction de la hauteur de la note : plus la note est aiguë, plus la lame est courte.
La tessiture du marimba s'étend généralement de 4 à 5 octaves (Do3 à Do7 en notation anglo-saxonne), bien que certains modèles d'étude offrent une tessiture plus réduite de 3 octaves.

Les résonateurs
Situés sous les lames, les résonateurs sont des tubes métalliques disposés verticalement. Les tubes permettent d'amplifier le son du clavier. Leur forme et leur longueur varient selon les marques et modèles.

Le châssis
Le châssis et la structure qui maintient le clavier et les résonateurs en place. Il peut-être en bois ou en métal avec une hauteur réglable ou fixe. Le marimba est joué par un marimbiste en position debout. Il utilise couramment une ou deux paires de baguettes. Certains marimbistes ont développé une technique permettant de jouer avec six baguettes simultanément.

Techniques je jeu et sonorité
Le marimba produit un son doux, chaud et harmonieux, plus grave que celui du xylophone.
Il existe différentes techniques pour tenir les baguettes. Les trois méthodes les plus répandues dans le monde sont :

• La prise croisée traditionnelle ou "Cross"
• La méthode Burton (créée par le vibraphoniste Gary BURTON)
• La méthode Stevens (du marimbiste Leigh Howard STEVENS, également connue sous le nom de "prise Musser-Stevens")